害蟲(chóng)以咀嚼、吸食、鉆蛀等各種方式危害農(nóng)作物，因此農(nóng)藥與這些不同危害方式的昆蟲(chóng)發(fā)生有效接觸的方式可分為觸殺、胃毒、內(nèi)吸殺蟲(chóng)、熏蒸等作用。
1．觸殺作用。通過(guò)同害蟲(chóng)發(fā)生接觸而引起害蟲(chóng)中毒的藥劑稱為觸殺劑，這種作用方式稱為觸殺作用。觸殺作用在昆蟲(chóng)體壁上開(kāi)始，昆蟲(chóng)的體壁分三層，即上表皮、外表皮、內(nèi)表皮，對(duì)觸殺劑來(lái)說(shuō)，最重要的是上表皮。上表皮是由表皮質(zhì)組成的，表皮質(zhì)是蛋白質(zhì)與聚合酚形成的角質(zhì)層，在角質(zhì)層外面有一層薄的蠟質(zhì)層，蠟質(zhì)層雖然很薄，但對(duì)藥劑與害蟲(chóng)的接觸和穿透起著決定性的作用。蠟質(zhì)層是由長(zhǎng)碳鏈的脂肪酸與脂肪酸或這兩種物質(zhì)形成的酯組成，是不能被水潤(rùn)濕的蠟狀物質(zhì)。因此，昆蟲(chóng)的體壁有很強(qiáng)的拒水性，但油類(lèi)卻能與蠟質(zhì)層互相親和，稱為親脂 性，因此觸殺劑一般應(yīng)有親脂性，但如果在水中加入具有潤(rùn)濕展布性能的物質(zhì)，如肥皂、洗衣粉就能使水在蠟質(zhì)層上潤(rùn)濕和展散，這類(lèi)物質(zhì)稱為潤(rùn)濕展布劑，是農(nóng)藥噴霧中很重要的輔助物質(zhì)。
另外，昆蟲(chóng)體壁上有很多附屬器官，常是觸殺劑很容易侵入的部位，如感覺(jué)器官有觸角、感覺(jué)毛、化學(xué)感受器等，這些器官與體內(nèi)神經(jīng)觸突相聯(lián)結(jié)，而神經(jīng)系統(tǒng)外膜也是親脂的，所以觸殺劑在神經(jīng)系統(tǒng)上傳導(dǎo)速度快，致毒作用發(fā)揮得很快。此外觸殺劑還可以從昆蟲(chóng)的氣孔進(jìn)入，條件是藥液必須潤(rùn)濕昆蟲(chóng)體壁和氣孔壁，并有足夠的粘度。昆蟲(chóng)體軀的節(jié)間膜也很容易受傷，粉劑的粉粒進(jìn)人節(jié)間膜會(huì)擦傷膜的表面，使藥劑更易侵人蟲(chóng)體，膜體受傷還會(huì)引起昆蟲(chóng)體內(nèi)水分喪失，使昆蟲(chóng)難以維持生命。
大多數(shù)觸殺劑的致毒作用最終是在昆蟲(chóng)體內(nèi)的神經(jīng)系統(tǒng)上表現(xiàn)出來(lái)，因此藥劑的理化性質(zhì)與昆蟲(chóng)體壁接觸情況都會(huì)影響觸殺效果。昆蟲(chóng)和藥劑接觸有兩種情況，一種是藥劑直接噴到蟲(chóng)體上，對(duì)昆蟲(chóng)來(lái)說(shuō)是被動(dòng)接觸，另一種是把藥劑噴灑到昆蟲(chóng)活動(dòng)的植物表面上，當(dāng)昆蟲(chóng)運(yùn)動(dòng)時(shí)，才與藥劑發(fā)生接觸，是一種主動(dòng)接觸。在實(shí)踐中，主動(dòng)接觸比較普遍，因此要求在噴灑觸殺劑時(shí)，做到藥劑噴灑均勻，使害蟲(chóng)有充分的機(jī)會(huì)與藥劑發(fā)生有效接觸，取得較好的防治效果。

2．胃毒作用。被害蟲(chóng)取食后在消化道內(nèi)發(fā)生致毒作用的殺蟲(chóng)劑是胃毒劑，這種作用方式稱為胃毒作用，胃毒作用只對(duì)咀嚼式口器的害蟲(chóng)發(fā)生作用。
害蟲(chóng)的消化道是體壁向內(nèi)凹陷而成，它的構(gòu)造和體壁相似，但消化道的中段和后段表皮沒(méi)有蠟質(zhì)層和見(jiàn)丁質(zhì)層，有利于親水性物質(zhì)的通透，因此親脂性觸殺劑不能表現(xiàn)胃毒殺蟲(chóng)作用。
胃毒殺蟲(chóng)劑在植物表面上的沉積量及沉積均勻度與胃毒殺蟲(chóng)作用效果有關(guān)，沉積均勻，沉積量大，同樣毒力水平的藥劑或同一種藥劑，害蟲(chóng)吃掉較少的植物就可能很快中毒。但如果在沉積密度低的部分取食，可能中毒很慢或不中毒。因此，藥劑的使用技術(shù)也會(huì)影響到胃毒劑毒殺作用表現(xiàn)和實(shí)際防治效果。另外，害蟲(chóng)的取食量差異很大，同一種害蟲(chóng)其幼蟲(chóng)不同齡期取食量有很大差別，一般情況下低齡幼蟲(chóng)取食量小、易感毒，是比較有利的防治時(shí)期。因此，胃毒殺蟲(chóng)劑的使用技術(shù)關(guān)鍵是要求藥劑達(dá)到一定密度，并在植物表面粘附比較牢固。

3．內(nèi)吸殺蟲(chóng)作用。藥劑被植物吸收后能在植物體內(nèi)傳導(dǎo)到其他各部位發(fā)生作用，這種殺蟲(chóng)劑稱為內(nèi)吸殺蟲(chóng)劑，這種作用方式稱為內(nèi)吸殺蟲(chóng)作用。內(nèi)吸殺蟲(chóng)作用主要發(fā)生在刺吸式口器害蟲(chóng)如蚜蟲(chóng)、飛虱、螨類(lèi)等。藥劑內(nèi)吸傳導(dǎo)隨植物體內(nèi)的蒸騰液流而進(jìn)行，因此內(nèi)吸殺蟲(chóng)作用大多是向植株上部傳導(dǎo)為主。如果藥液噴灑在植物葉面上分布不均勻，就不能獲得理想的殺蟲(chóng)效果。一般在常量噴霧下，藥劑主要沉積在葉片的前半部和葉緣部，葉片后部害蟲(chóng)不能取得足夠的藥量，只有根區(qū)施藥時(shí)，內(nèi)吸藥劑才能向植株全身各部位傳導(dǎo)，所以內(nèi)吸殺蟲(chóng)劑也同樣要注意科學(xué)使用。

4．熏蒸作用。農(nóng)藥呈氣體狀態(tài)與害蟲(chóng)接觸引起害蟲(chóng)中毒稱為熏蒸殺蟲(chóng)作用。典型的熏蒸劑如溴甲烷有很強(qiáng)的氣化性，主要是從昆蟲(chóng)的呼吸系統(tǒng)進(jìn)入蟲(chóng)體內(nèi)，是一類(lèi)特殊的農(nóng)藥，一般必須在密閉的空間進(jìn)行熏蒸處理。